Column: Den Haag verdient Nachtmaatjes

Iedereen wil veilig een avond uit. Toch kunnen er momenten zijn waarop je je ineens niet meer prettig voelt. Misschien ben je angstig, voel je je onveilig, ben je overprikkeld, lastiggevallen, is je telefoon zoek of ben je de weg even helemaal kwijt. Op zo’n moment is de stap naar een agent, beveiliger of handhaver misschien te groot. Soms heb je gewoon behoefte aan iemand die even luistert, met je meedenkt of je helpt de volgende stap te zetten.

Daarom zien we in steeds meer steden initiatieven ontstaan die zich richten op sociale veiligheid. Niet als vervanging van politie of beveiliging, maar als een laagdrempelige aanvulling daarop.

Wij van Stappen in Den Haag geloven dat Den Haag toe is aan Nachtmaatjes.

Geen handhavers. Geen toezichthouders. Geen hulpverleners die actief op zoek gaan naar problemen. Juist niet. Nachtmaatjes zijn zichtbaar en herkenbaar aanwezig in het uitgaansgebied. Bezoekers weten dat ze er zijn en kunnen zélf de stap zetten als daar behoefte aan is. Soms is een kort gesprek al voldoende. Soms lopen ze even met iemand mee, helpen ze een telefoon terug te vinden of wijzen ze de weg naar vrienden, een taxi of professionele hulp.

Denk bijvoorbeeld aan iemand die zich na een vervelende opmerking niet meer veilig voelt. Een festivalbezoeker die zijn vrienden is kwijtgeraakt. Een toerist met een lege telefoon of iemand die door alle drukte even overprikkeld raakt. Juist voor dat soort momenten zijn Nachtmaatjes bedoeld.

En nee… een Nachtmaatje is niet hetzelfde als een stapmaatje. Je hoeft er dus geen biertje voor te bestellen. Ze zijn er juist voor de momenten waarop een avondje uit even niet meer zo gezellig voelt.

Het mooie is dat we het wiel niet opnieuw hoeven uit te vinden. Tijdens festivals zoals Best Kept Secret lopen al speciaal getrainde, herkenbare medewerkers rond die bezoekers ondersteunen wanneer zij daar behoefte aan hebben. In Rotterdam kunnen bezoekers terecht bij de Safe’R Spot en in Eindhoven biedt de Nachtambassade een veilige en laagdrempelige plek waar bezoekers even kunnen bijkomen of hulp kunnen vragen. Steeds meer steden investeren dus niet alleen in openbare orde, maar ook in sociale veiligheid.

Waarom zou Den Haag daarin achterblijven?

Begrijp ons niet verkeerd. We investeren terecht in politie, beveiliging en horecastewards. Zij vervullen een belangrijke rol en zijn onmisbaar voor een veilig uitgaansleven. Maar juist omdat zij een andere rol hebben, is er ruimte voor een laagdrempelig en gastvrij aanspreekpunt. Niet om te handhaven, maar om er simpelweg te zijn voor bezoekers die daar op dat moment behoefte aan hebben.

Wat ons betreft is de vraag dan ook niet óf Den Haag toe is aan Nachtmaatjes, maar wanneer we ermee beginnen.

Een logische eerste stap zou een pilot Nachtmaatjes Den Haag kunnen zijn. Herkenbare vrijwilligers of professionals die tijdens drukke uitgaansavonden zichtbaar aanwezig zijn in de binnenstad, Scheveningen en op festivals. Niet om problemen op te lossen voordat ze ontstaan, maar om bereikbaar te zijn voor iedereen die even behoefte heeft aan hulp of een luisterend oor.

Als zo’n pilot succesvol blijkt, zou een volgende stap één of meerdere Safer Spots kunnen zijn. Warme, laagdrempelige plekken waar bezoekers even tot rust kunnen komen, hulp kunnen vragen of rustig kunnen wachten tot iemand hen komt ophalen.

Den Haag profileert zich internationaal als stad van Vrede en Recht. Wat ons betreft hoort daar ook een nachtleven bij waarin bezoekers zich niet alleen veilig zijn, maar zich vooral veilig vóelen. Nachtmaatjes en uiteindelijk Haagse Safer Spots zouden daarop een prachtige aanvulling kunnen zijn.

Want veiligheid begint niet altijd bij handhaving. Soms begint veiligheid gewoon met iemand die vraagt: “Gaat het wel?”

Stappen in Den Haag
Een initiatief van Stichting Party-Mania