Column: Beste nieuwe gemeenteraad. Vergeet de nacht niet.

De kaarten zijn opnieuw geschud. Nieuwe zetels, nieuwe energie, nieuwe plannen. Dat brengt verwachtingen met zich mee. Terecht ook, want een stad als Den Haag vraagt om ambitie, niet alleen voor wat er overdag gebeurt, maar juist ook voor het nachtleven dat de stad laat ademen.

Als we kijken naar wat een stad aantrekkelijk maakt voor expats en studenten, dan horen we vaak dezelfde thema’s terug. Wonen, bereikbaarheid en werkgelegenheid. Belangrijk, zonder twijfel. Maar wie eerlijk kijkt naar hoe een stad écht wordt beleefd, ziet dat er iets structureel ontbreekt in dat rijtje.

De nacht. Niet als bijzaak of sluitstuk, maar als een volwaardig onderdeel van het stedelijk leven. Want een stad leeft niet alleen tussen negen en vijf. Juist daarna ontstaat er ruimte voor ontmoeting, ontspanning en beleving. In de avond en nacht krijgt een stad karakter, ontstaan spontane gesprekken en groeit verbondenheid tussen mensen die elkaar overdag misschien nooit zouden spreken.

Voor expats is het nachtleven vaak de eerste plek waar zij aansluiting vinden en zich onderdeel voelen van de stad. Voor studenten vormt het een essentieel onderdeel van hun sociale ontwikkeling en herinneringen. En voor bewoners in brede zin is het een uitlaatklep in een samenleving die steeds sneller, drukker en individualistischer wordt.

Het nachtleven is meer dan feesten alleen. Het draagt bij aan het tegengaan van eenzaamheid, zorgt voor verbroedering en creëert momenten van ontspanning en plezier. Muziek, dans en samen zijn zorgen voor energie en verbinding. Even loskomen van de dagelijkse druk. Even onderdeel zijn van iets groters. Dat is geen luxe. Dat is een basisbehoefte in een gezonde stad.

Daarnaast heeft het nachtleven een duidelijke economische waarde die vaak wordt onderschat. Het stopt niet bij de deur van een club of café, maar werkt door in de hele stad. Bezoekers blijven overnachten in hotels, maken gebruik van taxi’s en nachtvervoer en besteden geld in horeca en bij lokale ondernemers. Festivals en evenementen versterken het imago van Den Haag en trekken nieuw publiek aan. Creatieve makers krijgen een podium en dragen bij aan een levendig cultureel klimaat.

Een bruisende nacht zorgt voor een doorlopende economische dynamiek die de stad sterker en aantrekkelijker maakt. Niet alleen voor bezoekers, maar ook voor ondernemers en talent dat zich hier wil vestigen.

Juist daarom ligt er nu een kans voor deze nieuwe gemeenteraad. Met de huidige zetelverdeling is er ruimte om niet alleen te beheren, maar daadwerkelijk te bouwen aan een toekomstbestendig nachtbeleid. Een beleid waarin het nachtleven niet alleen wordt gereguleerd, maar ook wordt erkend als waardevolle pijler binnen de stad.

Daarbij is het essentieel dat de mensen die de nacht maken en beleven zich gehoord voelen. Dat hun kennis, ervaring en signalen serieus worden genomen en een plek krijgen aan tafel. Wij schuiven daarom graag aan in het gesprek. Met de nachtraad waar dat kan of aanvullend waar dat nodig is. Niet vanuit tegenstelling, maar vanuit samenwerking. Met als doel om te bouwen aan een nacht die werkt voor iedereen. Voor nachtmakers, nachtgasten, ondernemers, bewoners en de stad als geheel.

Want uiteindelijk is het simpel. Een stad zonder nachtleven is een stad waar je kunt wonen en werken, maar niet echt kunt leven.

Als Den Haag aantrekkelijk wil blijven voor de volgende generatie studenten, creatieven en internationale talenten, dan is dit het moment om dat serieus te nemen. De basis ligt er, de energie is aanwezig. Nu is het aan de stad om door te pakken.